Nach jedem Winter, kommt ein neuer Frühling und auf jeden Herbst, folgt ein Winter. Die Zeit steht nicht still, nur weil die Welt untergeht. Wie lange ist es jetzt her? Ein Jahr? Zwei? Erinnert man sich noch? Und wenn ja, wie sieht diese Erinnerung aus? Es waren unruhige Zeiten damals. Meine Familie hat Entscheidungen getroffen, die ich nicht gut hieß. Hinter denen ich nicht stand. Ich habe meinen Onkel Iljuscha gewarnt, aber wer war ich schon? Meine Familie ging in den Wirren unter... nicht ganz. Ich lebe noch. Ich atme. Wenn auch als Schatten meiner selbst... Ich habe versucht, den kleinen Sperber zu beschützen, und habe alles verloren.
Ihr wollt wissen wer ich bin? Ich bin Miljena Asja Iwanow. Ich bin der Winter, der zurückkehrt. Und ich werde mir zurückholen was mir gehört!

Die ersten Jahre 2002 – 2006
Am 16. September 2002 wurde in Florida ein Mädchen geboren. Entstanden aus Liebe und dennoch unter keinem guten Stern geboren. Ihre noch jungen Eltern, Natalja Iwanow und Walerij Makarow konnten sich zunächst für keinen Namen entscheiden. Also beschlossen sie ihr den Namen Miljena Asja zu geben. Miljena, als lange Form von Mila, wo ihr Geburtstag auch ihr Namenstag war. Und Asja im Gedenken an die Mutter ihres Vaters. Mutter und Vater, eine Liebesgeschichte wie aus Hollywood. Sie, die hübsche Prinzessin eines Russischen Mafia Clans und er, der einfache Leibwächter. Das Ende hingegen wollte so gar nicht zu einem Liebesfilm der Hollywoodschmiede passen. Sie lebten sich auseinander. Ganz banal und ohne aktionreiche Streitigkeiten. Sie trennten sich im guten und die kleine Miljena blieb bei ihrem Vater. Was auch auf ihrer Mutter passierte. Sie wünschte sich ein freies und ungezwungenes Leben für ihre Tochter. Vater und Tochter zogen nach Orlando, wo er in einer Mall den Job eines Kaufhaus Cops übernahm. Der Kontakt zu ihrer Mutter bestand weiterhin, so war Miljena alle zwei Wochen bei ihr. Auch wenn ihr Vater Walerij nicht gerne gesehen war, im Hause Iwanow, so galt dies nicht für seine Tochter. Gerade ihr Onkel Iljuscha nahm es Walerij übel seine Schwester nicht nur verführt, sondern sie auch dazu brachte die Familie kurzzeitig zu verlassen.

Die jungen Jahre 2006 – 2009
Miljenas Vater entschloss sich, zurück zu seiner Familie zu ziehen, seiner Mutter ging es schlecht und seine ältere Schwester konnte sich nicht mehr alleine kümmern. Auch sie war alleinerziehend, hatte aber im Gegensatz zu ihrem Bruder fünf Kinder. So zogen sie nach Cleveland, Georgia (Nicht zu verwechseln mit dem großen Cleveland in Ohio). Hier zogen sie in sein altes Elternhaus, idyllisch gelegen am Ortsrand in einem kleinen Wäldchen mit See. Auch Natalja war öfters hier zu Besuch und genoss die gemeinsame Zeit mit ihrer Tochter. Ein solches Leben hatte sie sich für das kleine Mädchen gewünscht. Freiheit pur. Die Besuche bei Natalja wurden weniger aufgrund der Entfernung und fanden nur noch einmal im Monat und in den Ferien statt. Trotzdem telefonierten sie jeden Tag und sei es nur kurz um ‚gute Nacht‘ zu wünschen. Walerij selber nahm einen Job als Sicherheitskraft in der Bank der kleinen Stadt an. Miljena wuchs zweisprachig auf. Sie war gut in der Schule und wohl erzogen. Sie liebte es zu tanzen. Fast so sehr wie draußen zu spielen und Abenteuer zu erleben. Und auch wenn Miljena eine unbekümmerte Kindheit hatte. Frei von allen Sorgen, machte sich ihr Vater Gedanken. Er sprach es nie laut aus, aber seine ehemalige Frau war die Tochter eines russischen Paten. Und früher oder später würde die Vergangenheit auch seine kleine Tochter einholen, auf die ein oder andere Weise. Insbesondere Iljuscha, Miljenas Onkel, traute er an Skrupellosigkeit alles zu wobei. Und das obwohl Iljuscha alles für seine Familie tat. Miljena sollte fähig sein, sich selbst zu verteidigen. Er zeigte ihr, wie man sich im Nahkampf verteidigte, wie man Schusswaffen umging und wie man sein Durchhaltevermögen steigerte. All diese Dinge versuchte er ihr spielerisch und ohne militärischen Drill beizubringen. Das war auch gar nicht nötig. Miljena hatte schon von klein auf den stetigen Willen die beste sein zu wollen. So gehörte schon früh ein täglicher Vater-Tochter Lauf um den See zum Programm der beiden. Der erste Schicksalsschlag ereilte die junge Miljena, als ihre Großmutter Makarow im Jahr 2008 verstarb. Sie hatte die alte Frau abgöttisch geliebt.

Das Jahr 2009
Der letzte Besuch bei ihrer Familie in Florida war einen Monat, bevor die ersten Beißer auftauchten. Diesen letzten Abend hat Miljena noch immer in guten Gedanken. Sie hatte mit ihrem Onkel Iljuscha Schach gespielt und verloren. Mila konnte nicht gut verlieren, noch dazu wo es das dritte Mal in Folge war. Er beugte sich zu ihr und sagte: “Shakhmaty - igra, trebuyushchaya distsipliny. Kak i v zhizni, v shakhmatakh sil’neye ferzya net.“ (Schach ist ein Spiel, welches Disziplin erfordert. Es ist wie im Leben, beim Schach ist niemand stärker als die Dame.) Und dann schenkte er ihr seine Dame-Spielfigur. Noch heute hat Miljena diese Figur immer bei sich und denkt oft an seine Worte.
Es wurden Ausgangssperren verhängt, die ein Durchkommen nahezu unmöglich machten. Die Nachrichten überschlugen sich mit Meldungen aus dem ganzen Land. Niemand wusste genau was passierte und so brach auch in der kleinen Stadt eine Panik aus. Walerij war an diesem Tag in der Bank. Miljena war bei ihm, da die Schulen bereits seit einigen Tagen geschlossen waren. Sie saß bei einer der Kassiererinnen hinter dem Schalter und malte. Walerij war an der Tür damit beschäftigt den Einlass zu kontrollieren. Die Menschen gerieten immer mehr in Panik und wollten ihre Konten auflösen. Die Bank drohte bereits überlaufen zu werden. Die Polizei der kleinen Stadt war heillos überfordert. Und auch die ersten Beißer begannen sich zu erheben und in kleinen Gruppen für Angst und Schrecken zu sorgen. Dann fielen Schüsse. Eine Gruppe Männer stürmte die Bank und schossen wild um sich. Auch Miljenas Vater wurde dabei getötet. Die wenigen Bargeldbestände, längst wertlos geworden, wurden geraubt. Miljena überlebte wie durch ein Wunder und kam erst hervor, als der Pöbel weiter zog. Sie war sieben Jahre alt und fand ihren Vater blutüberströmt aber noch lebend am Eingang der Bank. Die Bilder brannten sich in ihren Kopf. Niemand half ihr. Die Menschen rannten in Panik umher und Miljena sah zum ersten mal einen Beißer. Ihr Vater fasste sie am Kragen und sprach eindringlich auf sie ein. Er nahm seine letzten Kräfte zusammen und schickte sie nach Hause, wo sie sich verstecken und abwarten sollte. Miljena wollte ihren Vater nicht alleine lassen, aber folgte seinen Anweisungen. Das war das letzte mal, das sie es tat. Sie blickte sich nicht um und wusste dennoch, was dort passierte. Es vergingen einige Wochen, vielleicht auch Monate. Miljena überlebte alleine in dem Haus am See. Es war abgelegen genug, um nicht den Horden zum Opfer zu fallen. Zunächst ernährte sie sich von den Vorräten, dann fing sie an zu jagen. Eichhörnchen, Hasen oder auch Fische aus dem See. Sie tat, was ihr Vater ihr aufgetragen hatte und verlor sich in ihren Gedanken und ihrer eigenen, kleinen Welt. Und dann geschah das Wunder. Ein dunkler Wagen kam die Einfahrt hinauf und hielt vor dem Haus. Miljena hatte den Wagen schon lange entdeckt und hatte sich, samt Gewehr, auf einem Baum in der Nähe versteckt. Doch als sie sah wer aus dem Wagen stieg, war alle Vorsicht vergessen. Es war Natalja, die ihre Tochter suchte und zu sich holte.

Die Jahre 2009 – 2015
Miljena blieb bei ihrer Mutter, die mittlerweile einen neuen Mann gefunden hatte, Negan. Miljena sprach die ersten zwei Jahre kaum ein Wort mit jemanden. Und wenn, dann nur Russisch. Sie war nicht damit einverstanden das ihre Mutter jemand neuen hatte, auch, wenn sie ihre Eltern nie als Paar kennengelernt hatte. Dennoch arrangierte sie sich und gehorchte. So wie sie erzogen wurde. Ihr lächeln aber konnte einem so manches mal Angst machen. Mit den Jahren lernte sie Negan von einer besseren Seite kennen. Er beschützte sie und ihre Mutter, was für Miljena ausschlaggebend war. Und langsam begann sie ihn zu akzeptieren. Auch weil er die gleiche Stärke und Durchsetzungskraft besaß, wie ihr leiblicher Vater. Sie fand viele Parallelen, sprach aber nicht darüber. Vielmehr begann sie sich auf die Worte ihres Vaters zu besinnen und nutzte jede Gelegenheit um stärker zu werden. Denn eines hatte sie von Negan gelernt: Nur der Starke überlebt. Und nur der Starke bestimmt die Regeln. Bei einem Angriff auf ihr Zuhause wurde sie erneut von ihrer Mutter getrennt. Es war Rick Grimes, der ihr alles nahm. Miljena war gerade einmal zwölf Jahre alt, schaffte es aber, geschickt zu entkommen. Sie konnte beobachten wie Negan gefangen genommen wurde, was mit ihrer Mutter passierte, konnte sie jedoch nicht erkennen. Vielleicht wäre sie Negan es schuldig gewesen, wenigstens den Versuch zu unternehmen, ihn zu befreien. Nur die Starken würden überleben. Wenn er sich gefangen nehmen ließ, war das sein Fehler. Wäre er stark genug, würde er auch überleben. Lediglich ihre Mutter bereitete ihr Sorgen. Miljena blieb in Deckung und als sich der Staub legte, kam sie aus ihrem Versteck und suchte nach ihrer Mutter. Sie fand weder Leiche noch Beißer, also beschloss sie, Rick und seine Gruppe, zu verfolgen. Vielleicht hatten sie auch ihre Mutter. Erst als Miljena sicher war, dass ihre Mutter nicht bei Rick und seinen Leuten war, entfernte sie sich. Sie entschloss sich Spuren Richtung Norden zu folgen, in der Hoffnung, es wäre ihre Mutter.

Die Jahre 2015 – 2020
Die nächsten fünf Jahre überlebte Miljena überwiegend alleine. Hier nur einige Ereignisse, da sie bisher nicht viel darüber sprach:
Mit fünfzehn erreichte sie den Lake Michigan. Mittlerweile hatten sich ihre einige Jugendliche angeschlossen. Ihre Ausstrahlung, ihre Schweigsamkeit und vielleicht auch die Tatsache das sie keinen Widerspruch zu ließ, machten sie zur Anführerin. In dieser Hinsicht hatte sie einiges von ihrer Mutter und Negan gelernt. In einem alten Boot befuhren sie den See und überfielen nachts die Lager am Ufer. Auf South Manitou Island bauten sie sich ihren Unterschlupf und lebten dort über ein gutes Jahr sehr gut.

Mit sechzehn, fast siebzehn, wurden sie selbst Opfer eines Überfalls. Eine Gruppe, welche sie einige Wochen zuvor überfallen hatten, nahm nun Rache. Miljena und Vallerie schafften es, zu fliehen. Sie nahmen ein Ruderboot das leckte, mussten auf halben Weg schwimmen und erreichten das rettende Ufer nur mit letzter Kraft. Hier wurden sie erneut von einer Gruppe Plünderer aufgegriffen. Um ihren kleinen Sperber zu retten, traf Zima eine Entscheidung. Mit harten Worten befahl sie ihr sich zu verstecken und versuchte die Gruppe der Plünderer abzulenken. Alleine wäre sie schneller. Alleine würde sie es schaffen. Aber es kam anders und sie wurde gefangen genommen. Sie musste an Negan denken und wie sie damals dachte. Aber das bestärkte sie nur. Dies und der neu aufflammende Gedanke, ihren kleinen Sperber wieder zu finden. Oder wenigstens ihre Familie. Sie erinnerte sich an das alte Anwesen. Sie war als Kind oft dort gewesen um ihre Mutter zu besuchen und mit Großvater Iwan oder Onkel Iljuscha Schach zu spielen. Sie hatte Vallerie von dem Ort erzählt und wenn sie es geschafft hätte, würde sie genau dorthin kommen.
In Gefangenschaft musste sie einiges erdulden, was auch heute noch an Spuren am Körper zu erkennen ist, dennoch war ihr Wille zu überleben stärker. Sie schaffte es zu fliehen, in dem sie ein anderes Mädchen opferte. Mit achtzehn Jahren etwa, erreichte sie das Anwesen und traf erneut auf ihre Mutter, ihre Familie.

die Jahre 2020 – 2022
Ihr Onkel Iljuscha war mittlerweile das Familienoberhaupt, doch zeigten sich bereits die ersten Zeichen einer Krankheit. Ähnlich wie bei Wladimir, seinem Vater. Eine Erkältung schlug bei ihm schwerer nieder als bei anderen, doch er erholte sich immer wieder. Dass seine Nichte den Weg nach Hause fand, erfreute ihn ebenso wie ihre Mutter und auch Negan. Insgeheim hatte Miljena gewusst, dass Negan sich nicht unterkriegen lassen würde. Und das auch ihre Mutter noch lebte, machten ihr Glück so gut wie perfekt, obgleich ihr die Famile fremd vor kam. Fremd und nah zugleich. In den kommenden Wochen und Monaten genoss Miljena den Schutz und die Sicherheit ihrer Familie. Die Krasnaya Luna blühte auf und es ging ihnen gut. Das große Anwesen bot allen Schutz. An manchem Abend spielte sie mit ihrem Onkel Schach, so wie sie es früher immer taten. Geschlagen hatte sie ihn jedoch nie. Das einzige, was Miljena störte, war die übertriebene Obhut. Nicht nur seitens ihrer Mutter, auch seitens ihres Onkels. Sie hatte die letzten Jahre gut überlebt. Ja hatte es sogar an die Spitze ihrer eigenen Gruppe gebracht. Doch hier wollte ihr niemand etwas zutrauen. Wenn sie das Anwesen verließ, dann meist in Begleitung von Barkeepern oder ihrer Mutter. Negan war in der Hinsicht wohl der Einzige, der sie wirklich verstand und der ihr auch einiges zutraute. Ja sie hatte von ihm gelernt und sich einiges abgeschaut. Und genau das war es auch, was sie überleben ließ, oben am Lake Michigan. Sie hatte ihre Gruppe geführt, wie er es vielleicht getan hätte. Doch jetzt war sie zurück und nur ein kleines Licht. Eine kleine Flamme, die sich zu einem Waldbrand, entwickeln wollte. Miljena wusste für sich, dass sie irgendwann die Geschäfte übernehmen würde. Oder hoffte sie jedenfalls.
Doch ihr Onkel hatte andere Pläne. Er hatte bereits einen Thron Erben auserkoren: Finley Janssen. Ein Kerl der Miljena mehr als nur ein Dorn im Auge war. Er war weder Russe noch gehörte er zur Familie, aber ihr Onkel sah etwas in dem jungen Mann, was sie nicht sehen konnte. Inwiefern ihre Mutter in diese Pläne eingeweiht war, wusste Miljena nicht. Doch das alles wurde nebensächlich, als der kleine Sperber erneut in ihr Leben trat. Sie hatte sie gefunden. Und damit rückten all die internen wie auch externen Machtkämpfe für Zima in den Hintergrund. Vallerie war es, die den Winter erträglich machte.
Mitte des Jahres 2021 ging es ihrem Onkel immer schlechter. Immer öfter verbrachte er den Tag im Bett und konnte so die Geschäfte der Familie nicht mehr weiter führen. Also übergab er die Führung an ihre Mutter Natalja und Negan, während er im Hintergrund Finley und Miljena weiter dazu drängte, zu heiraten. Ja, Miljena wollte an die Spitze, aber zu welchem Preis? Für Miljena war klar, dass sie irgendwann auch so, den Posten ihrer Mutter übernehmen würde.
Doch an einem Abend kam ihr Onkel ihr zuvor. Es war ende Juli 2021, einer der Tage an dem es Iljuscha besser ging und an welchem er die Verlobung zwischen Finley und Miljena bekannt gab. Die Hochzeit sollte im nächsten Jahr stattfinden. Vielleicht erhoffte sich der alte Fuchs, dass die beiden Jugendlichen doch noch zueinander finden würden. Zudem arbeitete er bereits daran, den kleinen Sperber loszuwerden. War sie doch die einzige, die wirklich zwischen Miljena und Finley stand. Und genauso wusste er, dass dieses Mädchen der eigentliche Grund war, warum sich Miljena so vehement gegen seine Wünsche wehrte. Miljena hätte vielleicht mit ihrer Mutter sprechen sollen, doch das tat sie nicht. Vielmehr wollte sie dieses Problem alleine regeln, auch um zu beweisen, dass sie bereit für Größeres wäre.
Sie sollte Finley heiraten und ihn damit vor allen anderen legitimieren, insbesondere gegenüber ihrer Mutter. Sie sollten die Dynastie weiter führen. Für ihren Onkel war sie nur eine Schachfigur auf dem Spielbrett. Sie hätte es erkennen müssen, denn sie hätte ebenso gehandelt. Doch ihre ganze Aufmerksamkeit galt dem kleinen Sperber.
Gegen Ende August 2021 versucht Miljena noch immer, ihre Freundin von ihrem Plan zu überzeugen. Völlig darauf konzentrieren konnte Miljena sich jedoch nicht. Ein Typ, Jackson, von den Bikern hatte den Typen von Negans leiblicher Tochter umgelegt. Ob aus Versehen oder nicht, war egal. Für Miljena war es ebenso ein Angriff auf ihre Familie und wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie dem Typen am liebsten selbst hergebracht. Jedoch hatte Natalja etwas dagegen, dass sich ihre Tochter aktiv einmischte, was zu einem kleineren Streit zwischen den beiden führte. Miljena wollte sich endlich vor ihrer Mutter beweisen und wurde doch nur ständig ausgebremst. Tatsächlich wurde sie von ihrer Mutter aus allem rausgehalten. So bekam sie auch nichts mit von den Gesprächen, die zwischen Negan und dem Anführer des Paradise stattfanden. Und noch weniger bekam sie von dem daraus resultierenden Plan mit. Miljena hatte zu dem Zeitpunkt noch ihr altes Problem mit Finley und ihrem kleinen Sperber. Und während Zima bereits Pläne schmiedete, wie sie das Problem lösen konnte, kam ihr Vallerie zuvor. Miljena hätte das Spiel mitgespielt. Sie hätte Finley geheiratet und noch in derselben Stunde, in welcher ihr Onkel verstorben wäre, hätte auch Finley sein Leben verwirkt gehabt. Vielleicht aber hätte auch ihre Mutter einen Plan gehabt, oder vielleicht verfolgte sie zu diesem Zeitpunkt bereits andere Ziele. Dinge die Miljena niemals erfahren hatte. Vallerie war gegen Miljenas Plan. Sie wollte nicht so lange warten. Sie wollte kein geheimes Leben. Sie wollte nicht hinter Finley stehen. Und so verließ sie das Anwesen. Für Miljena brach eine Welt zusammen und sie gab ihrem Onkel und Finley die Schuld daran. Hätte sie nur gewartet und auf Miljena gehört, denn bereits einige Tage später, es war Anfang September 2021, ging es Iljuscha immer schlechter. Seine Krankheit hatte ihn eingeholt und forderte nun ihren Tribut. Das Anwesen der Krasnaya Luna war zwar gut ausgestattet und gesichert, aber es verfügt über keine wirkliche Krankenstation. Zumindest keine, die ihrem Onkel hätte helfen können. Also beschloss Natalja, nach Heavens Paradise umzuziehen und sich damit Negan unterzuordnen. Zwar war Miljena alles andere als begeistert, aber es handelte sich um Negan. Ihn konnte sie eher akzeptieren als jemand anderen und zu diesem Zeitpunkt bedeutete es noch nicht das Ende der Krasnaya Luna. In den kommenden Wochen versuchte Miljena alles, um ihre Freundin zur Rückkehr zu bewegen. Sie wäre sogar bereit gewesen, Finley direkt über die Klinge springen zu lassen, wurde aber von ihrer Freundin daran gehindert. Ende November 2021 änderte sich dann aber alles. Miljena hatte sich in die bisherigen Ereignisse so gut wie gar nicht eingemischt. Jetzt aber gelang es den Bikern, ihre Mutter zu entführen. Sie wagten es, sie als Geisel zu nehmen. Einer der Biker, Brandon, war zu dem Zeitpunkt ein Gefangener im Paradise. Miljena flehte ihren Onkel an, die Hinrichtung von Brandon übernehmen zu dürfen. Alle sollten wissen, was passiert, wenn man sich an einer Iwanow vergriff. Sie hatte ihren Onkel und Negan schon so weit, das man es ihr überlassen wollte. Doch im letzten Moment wurde diese Entscheidung gekippt. Warum? Das sagte man ihr nicht. Miljena war wütend und beschloss, die Sache nun selbst in die Hand zu nehmen. Sie war fest entschlossen, ihre Mutter zu befreien, und damit widersetzte sie sich zum ersten Mal dem Befehl ihres Onkels. In der Nacht machte sie sich auf in Richtung der Biker, um ihre Mutter zu finden. Zu dem Zeitpunkt ging sie davon aus, sie dort vorzufinden. Nach zwei Tagen wurde sie fündig, wenn auch nicht so, wie sie dachte. Sie traf auf ihren kleinen Sperber und einen der Biker. Sie traute ihren Augen nicht. Es war Liam, ein junger Mann, den sie und Valerie am Lake Michigan kennengelernt hatten. Damals war er Miljenas gefangener und sie rekrutierte ihn, ganz nach Negans Vorgehen, für ihre Gruppe. Er war dem damaligen Angriff entkommen. Miljena war kurz davor, ihn zu töten, wurde aber von ihrem kleinen Sperber daran gehindert. Miljena verstand nicht, warum sie das tat. Was sie an ihm fand. Auch wenn sie einmal derselben Gruppe angehörten, war er jetzt einer derer, die ihre Mutter als Geisel hielten. Auch wenn es gegen alles ging woran die junge Russin glaubte, sie gab dem drängen ihrer Freundin nach und kehrte nach Paradise zurück.
Im Dezember 2021 änderte sich dann erneut alles. Die Karten wurden neu gemischt. Ihr Onkel Iljuscha lag im sterben. Das er zu diesem Zeitpunkt mit Negan noch eine Befreiung Nataljas plante, war Miljena nicht bekannt. Sie wurde von beiden Männern von allem ausgeschlossen. Wahrscheinlich befürchteten beide, dass sich Miljena erneut zu einer dummen Aktion hinreißen lassen könnte. Für Miljena wurde damit aber jeder Tag zur Qual, denn anscheinend unternahm niemand etwas, um ihre Mutter zu retten. Ende Dezember verstarb ihr Onkel. Ein Umstand der Miljena neue Hoffnung auf ihren kleinen Sperber schenkte. Pech für Finley, der nun seinen Schutz verloren hatte. Was aus ihm geworden ist? Er und Miljena verließen Paradise an einem Morgen. Tatsächlich war es Negan, der sich vor Natalja einsetzte, damit die beiden alleine raus konnten. Aber am Nachmittag kehrte nur Miljena zurück. Und niemand fragte, was geschehen war. Ob es Negan wusste? Ob der junge Finley auch ihm ein Dorn im Auge gewesen war? Das alles wusste Miljena nicht und es war ihr zu dem Zeitpunkt auch mehr als egal. Denn jetzt konnte sie mit Valerie zusammen sein. Negan gewährte ihr freie Hand bei der Suche nach ihrer Freundin. So konnte er sich wenigstens sicher sein, dass Miljena ihm nicht bei der Befreiung Nataljas in die quere kam.
Ende des Jahres 2021, Anfang 2022, kamen Händler ins Paradise. Einer der Händler hatte eine Kette im Angebot. Eine Kette, dessen Anhänger Miljena unter tausenden erkennen würde. Sie selbst hatte diese Kette einem ihrer Opfer, oben am Lake Michigan abgenommen und diese dann ihrem kleinen Sperber geschenkt. Für ein paar Dosen Hundefutter handelte sie die Kette zurück. Der Händler erzählte ihr von einer jungen Frau in Indiana, welche die Kette für Proviant eingetauscht hatte. Die junge Frau war in Begleitung eines Bikers. Für Miljena war klar, dass es sich nur um den kleinen Sperber handeln konnte. Um sie und diesen Liam. Miljena befand sich in einer Zwickmühle. Auf der einen Seite war ihre Mutter noch in Gefangenschaft, auf der anderen war der kleine Sperber. Ihr kleiner Sperber. Miljena suchte Rat bei Negan. Sie wollte endlich wissen, was er vorhatte, um ihre Mutter zu befreien. Negan war tatsächlich kurz davor, Natalja in einem Austausch zurückzubekommen. Ein Austausch, der nicht durch eine Amoklaufende Russin gefährdet werden durfte. Doch das behielt er für sich. Miljena wollte ihre Freundin suchen, ein Umstand, der Negan zu diesem Zeitpunkt in die Karten spielte. Er ermutigte sie, riet ihr sogar dazu. Er schien tatsächlich der Einzige zu sein, der ihr zutraute das zu tun, was sie tat. Ihre Mutter, hätte sie davon gewusst, hätte wahrscheinlich alles getan um zu verhindern, dass ihre Tochter sich auf die Suche machte. An einem kalten Wintermorgen im Januar 2022, brach Miljena auf. Nur drei Tage später, kam ihre Mutter frei. Doch das ahnte Miljena nicht. Ihr ganzer Fokus lag auf dem kleinen Sperber.

die Jahre 2022 – 2023
Miljena verschwand in Richtung Indiana. Dem Ort, wo sie schon einmal Unterschlupf und Sicherheit fand. Dem Ort, an dem sie wurde, wer sie war. Und der Ort, an dem sie Vallerie traf. Sie war sich sicher, das Vallerie irgendwo hier stecken musste. So wie es der Händler sagte. Alles was sie wollte war ihren Sperber und Liam zu finden. Was sie dann aber tun wollte, war ihr selber noch nicht klar. Sie war getrieben von Wut und Sorge zugleich. Dies fand sie auch nie heraus, denn ihre Suche verlief erfolglos.
Alles was sie fand waren Ruinen die von einem einst besseren Leben zeugten. Zima blieb über Winter und noch den gesamten Frühling am See. Erst im Sommer wurde ihr langsam klar, dass ihr kleiner Sperber nicht zurück finden würde. Was also hatte sie zu verlieren? Sie brach ihre Zelte ab und wollte zu ihrer Mutter zurückkehren. Diese musste schon längst befreit worden sein.
Vielleicht würde ihre Mutter sie heute mit anderen Augen sehen. Vielleicht würde sie erkennen, wer Miljena wirklich war und ihr endlich die Anerkennung entgegenbringen, nach welcher sie sich insgeheim immer sehnte. Doch selbst wenn dem nicht so wäre, Negan würde sie mit ihrer Rückkehr allemal beweisen, dass er sich nicht in ihr geirrt hatte.

Also entschloss Miljena, sich auf den Weg, Richtung Paradise zu machen. Sie hatte keine Ahnung was sie dort vorfinden würde, aber es war das einzige Ziel, welches sie gerade hatte...

Mit fünfzehn erreichte Miljena den Lake Michigan. Mittlerweile hatten sich ihre einige Jugendliche angeschlossen. Ihre Ausstrahlung, ihre Schweigsamkeit und vielleicht auch die Tatsache das sie keinen Widerspruch zu ließ, machten sie zur Anführerin. In dieser Hinsicht hatte sie einiges von ihren Eltern und Negan gelernt. In einem alten Boot befuhren sie den See und überfielen nachts die Lager am Ufer. Auf South Manitou Island bauten sie sich ihren Unterschlupf und lebten dort über ein gutes Jahr sehr gut.

Gopniks ab Ende 2016- bis Ende 2018
Miljena hatte es mittlerweile bis nach Indiana verschlagen. Sie war bereits seit einigen Wochen mit zwei gleichaltrigen Brüdern unterwegs, Lewis und Brian. Lewis war ein Jahr älter und Brian ein Jahr jünger, wie sie selbst. Beide waren nicht die selbstsichersten wenn es ums überleben geht, verfügten dafür aber über eine ungeheure Kraft. Lewis war mit seinen 16 Jahren schon größer als mancher Mann. Ein junger Hüne, wenn man so wollte. Seine Schwäche war die junge Russin. Miljena wusste den Vorteil für sich auszunutzen. Brian war kleiner, breiter und wesentlich schwerfälliger. Stand seinem Bruder jedoch in Sachen Kraft in nichts nach. Die beiden Brüder waren ebenfalls auf dem Weg nach Norden, wo sie noch Familie vermuteten. Ihr Ziel war Benton Harbor, wo der Onkel der beiden Brüder einen Bootsverleih in der Alten Welt betrieben hatte. Tatsächlich fanden sie das Geschäft, jedoch blieb die Familienvereinigung aus. Am Steg liefen sie Miles über den Weg. Ein 25 Jahre alter, schlaksiger Typ, der dem Stereotyp eines Nerds vollends entsprach. Er war zusammen mit vier Jugendlichen unterwegs, um neue Vorräte zu sammeln. Miles hatte auf dem See überlebt, auf einer kleinen Insel und eben diesem Boot. Als die Welt unterging, war er mit einer Feriengruppe auf dieser kleinen Insel. Gemeinsam mit Anfangs zehn erwachsenen Betreuern, zu denen auch er gehörte, richteten sie sich ein. Der älteste war John J. Carper, ein ehemaliger Marine. Ihm hatte die Gruppe ihr überleben zu verdanken. Miles beging den größten Fehler seines Lebens, als er den jugendlichen anbot, mit ihnen zu kommen. Er brachte den russischen Winter nach South Manitou Island. Als Miljena mit ihren beiden Freunden dort ankam, fand sie einen armseligen Haufen an Überlebenden wieder. Carper war gesundheitlich angeschlagen und aus den ehemals zehn Betreuern waren nur noch drei übrig. Das Wild auf der Insel wurde knapp und die kleinen Gruppen brachten mit dem Boot zu wenig Vorräte zurück. Landwirtschaft war bis auf einige kleinere Gärten gar nicht vorhanden. Lediglich Wasser hatten sie zu Genüge. Miljena brauchte nur einen knappen Monat um die Gruppe unter ihre Kontrolle zu bringen. Ihre Argumente, auch in Form ihrer Begleiter, überzeugten schließlich die Mehrheit. Ihr Credo: Nur der Stärkere überlebt. Nur wer den Willen zu Überleben hat, überlebt. In dieser Neuen Welt ist kein Platz für Schwäche. Es war Miljena die ihre Argumente mit einer Kugel in Carpers Brust unterstrich. Sie hatte von einem der Besten gelernt - Negan. Und auch ihre Eltern hatten viel dazu beigetragen, ihre innere Stärke zu fördern. Miljena übernahm unter dem Namen Zima, was Winter bedeutete, die Führung. Sie machte sehr schnell klar, wer gegen sie war, verschwand ...
Mit der alten Motoryacht, auf welcher Miles sie auf die Insel brachte, unternahmen sie ihre Plünderungen. Dabei wurde von dem alten Leuchtturm aus die Küste beobachtet. Kleine Feuer waren in der Nacht gut zu erkennen. Oder sie nutzten das alte Funkgerät, um zu nahen, reisenden Kontakt aufzunehmen. Sie ließen die jüngsten Funken und wenn man ihnen vertraute, kamen sie und überrumpelten die unbedachten. Sie tat was nötig war, um zu überleben. In dieser Zeit traf sie auch auf den Menschen, der ihre Sicht der Welt verändern sollte: Vallerie LeNoire, der kleine Sperber, wie Miljena sie nannte. Was als eine Freundschaft begann entwickelte sich zu mehr. Auch wenn Zima sich dies nicht sofort eingestehen wollte. Vallerie wurde zu ihrem Frühling, woher auch ihr Spitzname (Kleiner Sperber) rührte. Fast jeden Abend las ihr Vallerie vor, am liebsten aus „Moby Dick“. Ein Buch, welches sie heute noch bei sich trägt. Und wenn Miljena dann einschlief, war es ein fester und erholsamer schlaf. Der kleine Sperber wurde zum Zentrum ihres Denkens und Zima war bereit alles für sie zu tun.
Die meisten der Gruppe, konnten die ansonsten so harte Russin nicht verstehen. Für sie war Vallerie nur ein Haustier ihrer Anführerin. Aber niemand sprach dies ihr gegenüber laut aus. Jeder wusste, was passierte, wenn sich jemand an Vallerie vergriff. Dies hatte Miljena deutlich gemacht, als sie einem der Jungs, der es gewagt hatte ihren kleinen Sperber anzugehen, zum Krüppel prügelte und anschließend in den See werfen ließ. Niemand wagte es sich gegen die junge Russin zu erheben, auch weil immer die beiden Brüder in ihrer Nähe waren und jeden Aufstand im Keim erstickten. Dabei war es gerade für Lewis schwer zu sehen, wie Miljena und Vallerie miteinander umgingen.
In den besagten Jahren ging es der Gruppe gut. Sie hatten ausreichend Proviant und vor allem Sicherheit. Und für all das hatte die junge Russin gesorgt. Und wenn man es sich mit ihr nicht verscherzte, ging es einem auch entsprechend gut. Ein Grund warum sich so gut wie jeder mit seiner Situation arrangierte. An Flucht wurde kaum gedacht, oder jedenfalls nicht laut.