Mitte Januar 2023 | You stink like a faerie, all flowers and sunshine and evil manipulation | Enzo (36) & Scarlet (26)


*nur wenige Wochen war es her, dass sich Crimson Zutritt zu der Kolonie verschafft hatte, deren Mitglieder sich die The Wicked nannten. Man hatte nach ihr gesucht und da ihre Kontaktleute über ein Jobangebot gesprochen hatten, hatte sie einen Mann namens Vincenzo Lombardo aufgesucht, der für seine Leute die Verhandlungen übernehmen sollte. Leidet hatte sich das Geschäft als völlige Pleite rausgestellt. Wenn sie es nicht einmal schafften ihre zwei kleinen Bedingungen zu erfüllen, sollten sie ihren Mist selbst machen*
*dennoch hatte sie die Kolonie weiterhin im Auge behalten, die sich immer weiter ausbreitete und an Mitgliedern hinzugewann. Oftmals völlig unfreiwillig, wie sie schon vermutet hatte*
*sie wusste mittlerweile von rund sechzig aktiven Mitgliedern, sowie einem streng Hierarchischen System. Sieben Fürsten und wenn die Gerüchte stimmen sollten, dann war es sogar noch ein achter, der den anderen sieben vorangestellt war. Benannt hatten sie sich nach den sieben Todsünden. Oder eher Wurzelsünden*
*war selbst nicht religiös, sich aber durchaus bewusst, dass sie, wenn, dann in der Hölle landen würde bei all dem Dreck, den sie am Stecken hatte*
*war die Tage nach dem Treffen ihren eigenen Geschäften nachgegangen, bis sie eine interessante Nachricht erreicht hatte. Ein weiteres Mitglied der Wicked bekundete sein Bedauern, dass es nicht zu einem positiven Vertragsabschluss gekommen war und würde gerne nachverhandeln. Zunächst hatte sie die Bitte ignorieren, den Zettel verbrennen wollen. Sie hasste alles an dieser Organisation kam ihr das Prinzip durchaus bekannt vor und sie wusste, wie sowas enden konnte. Sollten diese Typen andererseits das neue, große Ding werden, dann würde sie sich lukrative Arbeit entgehen lassen*
*also hatte sie sich entschloss dem ganzen doch noch eine Chance zu geben, der Kerl war wenigsten intelligent genug ihre normalen Kommunikations-Kanäle zu nutzen, was bedeutete, dass er seine Hauaufgaben schon einmal gemacht hatte. Darüber hinaus hatte er ihr auch direkt einen Treffpunkt genannt, ein kleines, verlassenes Café in Washington. Neutraler Grund, so dass sie nicht erneut in ein Büro einbrechen musste*
*zwei Tage lang hatte sie das Café beobachtet, Fluchtwege abgesteckt, sollte sie welche brauchen. Besser man war auf alle Eventualitäten vorbereitet. Sie hasste Überraschungen. Und die Bösen ganz besonders*
*in eine enge Lederoutfit gehüllt machte sie sich schließlich auf den Weg zu ihrem Treffpunkt. An ihren Händen, wie immer, ihre schwarzen Handschuhe mit den roten Handflächen*
*auf der Dachterrasse stand ein einzelner Mann, als sie sich mit Leichtigkeit über das Geländer schwang. Die Tür zu nutzen, gehörte nicht zu ihrer Routine, außerdem brachte sie so direkt die Beschaffung der Wände in Erfahrung für den Fall, dass sie doch schnell abhauen musste*
Mr. Leone nehme ich an?
*sie blieb für einen Moment auf dem Geländer sitzen und nahm ihn in Augenschein. Noch ein Italiener. Irgendwo hier musste ein Nest sein und scheinbar hatte sie direkt reingestochen*
*seine Haare waren dunkel, aber sie konnte eine gewissen Arroganz aus seinen Zügen erkennen. Noch bedeutete das gar nichts, hielten die Spaghettis generell große Stücke auf sich selbst. Was nicht bedeutete, dass sie selbst eine Abneigung gegen Südeuropäer hatte, lediglich schlechte Erfahrungen mit ihnen gemacht, das galt allerdings für jede weiter Ethnie*

@Lorenzo Leone

*betrachtete den Mann, der sich auf sie zubewegte, genauer. Die Lederjacke hatte bereits einen gewissen Wert, der Pullover darunter war jedoch das, was ihr Interesse auf sich zog. Leder war auch in ihrer heutigen Zeit ein Material an, das nicht schwer zu kommen war, fanden sich genug Leute die Tiere häuteten. Der Stoff, den er da am Körper trug, war jedoch qualitativ hochwertig, gut präserviert und von Marke, was bedeutete, dass er – genauso wie Vincenzo Lombardo – ein gewissen Verständnis dafür hatte*
*ließ ihren Blick im Gegensatz zu ihrem Gegenüber somit länger auf ihm ruhen, wie eine Katze, die ihr Mittagessen betrachtete und sich nicht sicher war, ob sie es direkt töten oder noch damit spielen sollte. Beobachtete automatisch jede seine Bewegungen, die fast perfekt einstudiert wirkten. Er wusste, wie er sich zu geben hatte, genauso, wie er wusste, dass sie es wusste*
*einer, der Ringe an seiner Hand sah nach einem Erbstück aus, etwas, was wohl ein wenig Nachforschung wert war*
*blieb auf dem Geländer sitzen und ließ ihn schließlich bis auf einen Meter rankommen, wo er von sich aus stoppte. Ja, perfekt einstudiert, gerade genug Abstand, um sie in Sicherheit zu wiegen*
*hatte allerdings nichts anderes erwartet*
Crimson!
*antwortete sie und hob kurz beide Hände, wo sich die scharlachroten Handflächen deutlich vom Schwarz ihrer restlichen Kleidung abhoben*
*stand mit einer fließenden Bewegung vom Geländer auf und folgte der Geste in Richtung des vollgedeckten Tisches, dem sie zunächst jedoch nur wenig Beachtung schenkte*
*der Kolonie ging es bestens, das wusste sie. Wenn ihre Informationen stimmten, und das sollten sie, besaßen sie sogar eine eigene Sektion für Küche und Köche*
*nahm leicht schräg gegenüber ihres Gastgebers Platz *
Hätte ich das gewusst, wäre ich angemessener gekleidet erschienen.
*sie schenkte ihm ein Lächeln*
Und …nicht zu meinen Gunsten… ist – mit Verlaub – eine maßlose Untertreibung.
*sie überschlug die Beine, rührte jedoch weder von den Speisen noch von den Getränken etwas an*
*ließ stattdessen ihren Blick erneut schweifen*
Ich kann mich nicht erinnern, wann jemand das letzte Mal so viel Aufhebens um mein Kommen gemacht hat.
*legte den Kopf schief und betrachtete ihr Gegenüber erneut. Man mochte sie paranoid nennen, aber sie kannte Menschen und Situationen dieser Art zu gut*
*nahm den Fremden nun noch einmal ganz genau in Augenschein, er war attraktiv, wahrscheinlich irgendwas Mitte dreißig, wusste sich – wie bereits eingangs bemerkt- für den Anlass zu kleiden. Es mochte als stimmen, dass er Teil des Hauses war mit dessen Chef sie bereits verhandelt hatte*
*würde es ebenfalls nachvollziehen können, dass Vincenzo Lombardo sich nicht mehr selbst mit ihr befasste, er hatte ihr bei ihrem letzten Treffen deutlich gezeigt, was er von ihr hielt. Gut, dass dies auf Gegenseitigkeit beruhte*
*dennoch war es seltsam, dass sie jemanden zur Nachverhandlung schickten, was sie zu der Vermutung führte, dass sie ein mit dem bereits erworbenen Wissen ein zu großes Risiko darstellte. Also blieben ihnen zwei Möglichkeiten, man beseitigte das Problem, oder man machte es sich zu eigen. Und sie wusste nicht, was sie davon weniger mochte*

@Lorenzo Leone

*sollte es ihr nicht übelnehmen, dass sie ihn genau betrachtete, als alleinstehende Frau musste man eben vorsichtig sein*
*ein Lächeln umspielte ihre Lippen, sie legte den Kopf schief und erwiderte seine unausgesprochene Frage mit einem Blick der deutlich machte, dass jeder Frau gerne schöne Männer um sich hatte*
*war immerhin keine Kostverächterin und jeder brauchte ab und an etwas, um den Kopf freizubekommen und sie präferierte Sex vor allem anderen*
*nannte ihm den Namen, den sie schon so lange mit sich führte, den allerdings keines ihrer Elternteile ihr gegeben hatte*
Die Freude ist ganz meinerseits! *erwiderte sie mit einem breiten Lächeln*
*nahm seine dargebotene Hand jedoch nicht an, sondern stand selbst vom Geländer auf. Noch wusste sie nicht genug über ihn, dass sie die Distanz zwischen ihnen verringern wollte. Es kam darauf an, wie diese Gespräch verlaufen würde und welchen Eindruck sie von ihm hatte*
*auch wie viel Nervenkitzel es ihr bot*
*nahm schließlich Platz und bemerkte schlicht, dass sie für den ganzen Rummel, den er hier betrieb, scheinbar falsch gekleidet war*
*ihr Leder-Ensemble war ebenfalls von hoher Qualität und nach Maß gefertigt, dennoch deutlich als Arbeitskleidung erkennbar*
Für das Kompliment danke ich! *erwiderte sie als er erklärte, dass ihre Aufmachung ihm durchaus zusagte. Wem auch nicht, zeigte es deutlich was ihr Körper zu bieten hatte, so eng wie anlag*
*stellte dann klar, dass die Verhandlungen katastrophal verlaufen waren, immerhin hatte man Dienstleistungen von ihr gefordert, ohne eine Gegenleistung erbringen zu wollen*
Das werden wir sehen, dafür mach ihr …Chef *sie betonte das Wort ein wenig, weil ihr daran immer noch etwas seltsam vorkam, sie aber den Finger nicht ganz darauf platzieren konnte* ...seinem Namen alle Ehre!
*rührte von den Speisen und Getränke nichts an, hob jedoch eine Braue als er ihnen beiden zunächst aus derselben Kanne einschenkte und ihr anbot vorzukosten*
*erneut zuckte einer ihrer Mundwinkel nach oben, sie war gar nicht so auf Süßes aus, wählte schließlich das Kuchenstückchen welches am wenigsten nach Zuckerschock aussah, hob mit der Gabel ein kleines Stück ab und hielt es ihrem Gegenüber hin, um ihn tatsächlich damit zu füttern*
Sie werden, hoffe ich, mein Misstrauen entschuldigen, aber als Frau hatte man es in der alten Welt schon nicht leicht.
*sie lächelte, war sie zur Zeit des Ausbruchs grade einmal ein Teenager gewesen, was nicht bedeutete, dass sie nicht schon mehr erlebt hatte als manch Älterer. Jedoch musste sie ebenfalls zugeben, dass sie es einfacher gehabt, hatte als andere Frauen, hatte sie sehr früh gelernt sich erfolgreich zur Wehr zu setzen*
Aber schön zu wissen, dass wir Gemeinsamkeiten vorzuweisen haben. *ihr Lächeln wurde breiter*
*nickte als er anmerkte, dass frühere Handelspartner wohl nicht wusste, wie und wann man richtig investierte, interessant wie schlecht er doch über seinen Vorgesetzten sprach*
*wusste sehr wohl, was sie konnte und auch, dass wenn dieses Gespräch nicht zu ihren Gunsten verlief, es nur einer lebend von dieser Terrasse schaffen würde. Wie aufregend*
*legte den Kopf schief, als er schließlich direkt zur Sache kam*
Wie Sie wahrscheinlich wissen, biete ich ihnen alles, was sie sich wünschen. Ich besorge und entsorge alles, was sie sich vorstellen können. Ich bin in der Lage ungesehen überall einzudringen…
*sie nippte an ihrem Kaffee* …auch bei Ihnen, ich weiß nicht wie viel ihr Chef Ihnen mitgeteilt hat, aber sicher nicht, dass ich mich selbst in sein Büro eingeladen habe… * sie legte den Kopf auf die andere Seite* …bewaffnet, versteht sich.
*was er dafür mitbekommen haben sollte, war eine Umstrukturierung in den Reihen des Hauses stolz, wenn Vincenzo Lombardo diese, wie angekündigt durchgezogen hatte. Immerhin hatten seine Wachen eine potenzielle Attentäterin zu ihrem Fürsten durchgelassen und es nur bemerkt, weil sie sich selbst vorgestellt hatte*
Und wie ich Ihrem Chef bereits mitgeteilt habe, habe ich für meine Dienste zwei Bedingungen: Ich werde nicht gerufen. Man kann mich nicht wie einen Hund herbestellen und einen wöchentlichen Report erwarten, wenn ich die Ware habe, komme ich von allein. Das zweite ist, ich genieße Immunität innerhalb ihrer Gruppierung. Die Liste meiner Feinde ist lang Mr. Leone und ihre Organisation recht groß, die Chancen stehen somit gut, dass ein Teil ihrer Leute mich tot sehen will, mein Ableben würde meine Arbeit jedoch maßgeblich behindern.
*eigener Schutz war in einer Welt, wie dieser wertvoller als jede Ressource. Verpflegung konnte sie sich gut selbst beschaffen, doch wenn die Wicked sie zu ihrem Feind erklärte, würde es mehr Ärger bedeuten als ihr lieb war*
Und alles weitere, bestimmt einzig der Preis.


@Lorenzo Leone

*Lorenzo Leone war jemand, der es liebte gesehen und bewundert zu werden, woher das rührte, musste sie wohl selbst in Erfahrung bringen, es passte allerdings zum Charakter deren, denen er angehörte*
*Crimson gehörte zwar nur bedingt zu den Menschen, die gerne gesehen wurde, denn das bedeutete, dass sie ihren Job nicht richtig machte. Dafür war sie einer bewussten Betrachtung ebenfalls nicht abgeneigt. Sie mochte ihren Körper und sie liebte es andere Körper zu studieren. Und wenn auch nur um sie irgendwann auseinander zu nehmen*
*gab ihm ihren Spitznamen, da sie ihren richtigen Namen schon seit Jahren nicht mehr nutzte*
*mochte eine gewissen Etikette, bedurfte aber keiner Gentleman-Attitüden. Sie war ein großes Mädchen. Wortwörtlich schien er tatsächlich ein wenig kleiner als sie*
*nahm schließlich am Tisch Platz, lächelte angesichts seiner Komplimente und sprachen über die erste Kontaktaufnahme, die nicht günstig gelaufen war*
*machte eindeutig klar, dass ihr die Idee des Chefs, der schließlich jemand anderen schickte, immer noch ein wenig komisch vorkam. Natürlich war sie nicht wichtig genug, dass man nach ihr suchte, dennoch war es seltsam, dass der Chef seine Fehler nicht selbst ausbügelte, sollte doch er derjenige mit dem größten Verhandlungsgeschick sein*
*lächelte angesichts einer Aussage und nickte nur*
*war ebenfalls eine sehr stolze Person, konnte sich dennoch glücklich schätzen, dass dies nicht ihren gesamten Charakter ausmachte. Wäre doch ziemlich eindimensional*
*was für einen Charakter ihr Gegenüber so mit sich brachte, würde sie wahrscheinlich innerhalb ihres Gesprächs noch erfahren, jedenfalls war er charmanter und redseliger als ihr vorheriger Gesprächspartner, was sie wiederum auf der Hut sein ließ, sowas roch immer nach Manipulation, arbeitete sie doch auf dieselbe Weise*
*rührte von den Speisen nichts an und entschuldigte sich damit, dass man als Frau immer aufpassen musste*
*ihre Augen funkelten bei seiner Erklärung und sie behielt vor allem seine Wortwahl im Hinterkopf. Gewinnen. Umwerben. Und natürlich der Spaß. Davon bemerkte man jedoch nichts, da sich auf ihrem Gesicht nur das höfliche Lächeln von vorher fand*
Dann bin ich ja beruhigt.
*hielt ihm dennoch ein Stück des Kuchens entgegen und zog süffisant grinsend eine Braue hoch als er dazu überging es von der Gabel zu pflücken*
*so mochte sie die Männer doch am liebsten*
Alle! *hauchte sie*
*war ihre Aussage auf die Frage, welche der drei Vorlieben sie denn teilten*
*nippte danach hauptsächlich an ihrem Kaffee, da sie es nicht so sehr mit Süßspeisen hatte. Ein paar Nachwehen von der Zeit in der Bande, in der man sie dazu gezwungen hatte, Kuchen zu essen, bis sie ihn schließlich erbrochen hatte*
*ging schließlich zu geschäftlichen über und gab ihr Repertoire an Fähigkeiten an*
*nickte nur als er anmerkte, dass kaum jemand es lebendig bei den Wicked rein und wieder raus schaffte, wusste sehr wohl, dass es den Chef wahrscheinlich auch nicht gefallen hatte, sonst würden sie hier nicht sitzen*
*nippte weiterhin an ihrem Kaffee, während ihr Gegenüber sich eine Zigarette anzündete und über ihre Bedingungen nachzudenken schien. Sicher würde man sie nicht direkt erfüllen könne, entgegenkommen sollte man ihr aber*
*schlug die Beine übereinander und lauschte schließlich aufmerksam seinem Angebot*
*Geleitschutz war nun nicht wirklich was, was sie mochte, bedeutete das nur eine weitere neugierige Nase, die von ihr wusste. Allerdings würde sie wahrscheinlich gar nicht so oft ins Innere der Organisation selbst vordringen müssen, nicht wenn sie es verhindern konnte*
Nun. Monatliche Treffen kann ich durchaus einrichten. Genauso, wie ich Sie informieren werde, sollte ich längerfristig abwesend sein. Teilweise führen mich Aufträge in andere Staaten, wie Sie wissen geht das heutzutage nicht mehr so schnell. Ihren Geleitschutz sollten sie sorgfältig auswählen. Bedeutet es eine weitere Person, die von mir weiß. Und nehmen Sie es mir nicht krumm, wenn ich mich bei einem Angriff auf mich zur Wehr setzte, ich werde versuchen den Angreifer nicht zu töten, wenn es mir möglich ist, dafür garantieren kann ich allerdings auch nicht. Insofern ich Sie dringend kontaktieren muss, werde ich ihnen meine Karte hinterlassen…
*sie zog eine kleine Visitenkarte hervor. Auf der einen Seite blutrot, die andere schwarz*
…daraufhin können Sie mir auf dem üblichen Wege eine Nachricht mit Zeit und Ort zukommen lassen. Oder je nach Anlass auch Garderobe.
*sie nahm erneut einen Schluck aus der Tasse und sah auf als über ihnen ein Vogel kreiste. Ein seltener Anblick*
*sie lächelte als er sich nach ihren sonstigen Preisen erkundigte*
Das ist unterschiedlich. *sie lächelte* Kommt auf meine Laune an. Und wie gut wir uns kennen.
*generell brauchte sie nichts, sie konnte sich alles besorgen, was sie wollte und das was sie sich am meisten wünschte, konnte er ihr sowieso nicht geben*

@Lorenzo Leone

*lächelte so gut wie immer, nur selten kam es vor, dass man hinter ihrem Lächeln eine tatsächliche Gefühlsregung entdecken konnte, ihr Gesicht würde vollkommen anders aussehen, wenn es die Geschehnisse in ihrem Leben widerspiegeln würde*
*sorgte allerdings sehr gut dafür, dass man ihre Geheimnisse auch ihre Geheimnisse blieben*
*in der Hinsicht hatte sie Glück, dass es niemanden mehr gab, der sie noch von früher kannte. Zumindest glaubte sie das zu diesem Zeitpunkt*
*der Mord an ihrem eigenen Bruder lastete immer noch schwer auf ihr, doch auch davon würde niemand etwas erfahren*
*war sich durchaus bewusst, dass ihr Gegenüber genauso gut im Lügen und Betrügen war, wie sie selbst. Was das Geschäft allerdings auch so interessant und lukrativ machte*
*hatte nicht wirklich angenommen, dass er die Speisen vergiften würde, dennoch konnte man nie vorsichtig genug sein, lächelte daher umso breiter als er das Stückchen Backware annahm, welches sie ihm anbot*
*stellten fest, dass sie dennoch sowas, wie Gemeinsamkeiten vorzuweisen hatten, obwohl sie auch nichts anderes erwartet hatte. Moralisch fragliche Menschen, hatten generell schon gemein, dass ihr moralisches Verständnis von denen andere abwich*
*prostete ihm zu als er anmerkte, dass ihm ihr Geschmack zusagte*
*blieb auch weiterhin bei ihrem Kaffee, während er darüber nachdachte, was er ihr anbieten wollte und konnte*
*genoss derweil die Ruhe zunächst mit geschlossenen Augen, bevor sie einen Vogel über sich bemerkte, dem sie mit den Augen folgte*
Erwarte ich nicht von Ihnen.
*antwortete sie als er erklärte, dass er sein Leben nicht für ihres Opfern würde, würde sie ebenfalls nicht*
Wie schon angemerkt, bin ich gut darin mich selbst zu verteidigen. Und das werde ich. Auch, wenn ich versuchen werde Rücksicht zu nehmen. Ich werde ihre Mitglieder nicht von meiner Seite aus angreifen, mit einem Rückschlag meinerseits sollte jedoch gerechnet werden.
*sie würde sich sicher nicht von irgendwelchen dahergelaufenen Idioten abschlachten lassen*
*händigte ihm dann ihre Visitenkarte aus und besprach, wie sie weiterhin in Kontakt bleiben konnten*
Das glaube ich gerne!
*wie viele Männer es doch liebten Frauen in Kleidung sehen, die sie selbst ausgewählt hatten, vor allem mit einem gewissen Effekt im Hinterkopf. Gab es ihnen zumindest das Gefühl von Macht über die andere Person. Gut, dass sie wusste, wie sie diesen Umstand für sich selbst nutzen konnte*
*sprachen dann über den Preis für ihre Dienste, der tatsächlich variierte. Generell war sie gut aufgestellt und kam an die Dinge, die sie brauchte, selbst heran*
*lächelte erneut ihr Lächeln als er anmerkte zu hoffen sie besser kennenlernen zu können*
Oh, ich denke die Chancen stehen ganz gut.
*für beide hauptsächlich mehr über den anderen zu erfahren und das wusste sie, genauso wie er. Wissen war eben Macht*
*nippte erneut an ihrem Kaffee*
*legten angesichts seiner Frage den Kopf schief und dachte eine Weile darüber nach*
*hatte das alte Leben so gesehen nie wirklich kennengelernt, was er natürlich nicht wissen konnte*
Ich denke Mr. Leone, sie sind jemand, der gerne Spielchen spielt. Also, eine kleine Herausforderung meinerseits. Finden sie es heraus!
*sie würde ihm nicht sagen, was sie über sie wusste, viel zu gefährlich. Davon ab, die Dinge, die ihr wichtig gewesen war, darüber würde sie Stillschweigen bewahren, gehörten sie in ein anderes Leben. Eine andere Zeit*

@Lorenzo Leone

*würde ihr Leben ebenfalls nicht für andere riskieren oder eher nicht mehr, waren diejenigen, die ihr wichtig waren alle fort*
Das ist korrekt. Ich freue mich, dass wir uns da einig sind!
*musste somit nicht alles gefallen lassen und würde sich verteidigen sollte es nötig sein*
*reichte ihm ihre Visitenkarte als Muster, damit er wusste, mit was er in Zukunft zu rechnen hatte*
*was genau der damit machte war ihr eigentlich egal, konnte er auch wegwerfen, wäre dann nur weiterer Müll in einer kaputten Welt*
*kannte das Gehabe wohlhabender Männer zu gut, spielte mit, wenn es für sie von Vorteil war. Auch wenn sie durchaus schöne Kleidung zu bieten hatte, wenn sie sich brauchte*
Oh, das werde ich. Machen Sie sich da keine Sorgen!
*lächelte erneut ihr süffisantes Lächeln und war sich sicher, dass es nicht wieder mit Kuchen aufwarten würde*
*ließ sich nun selbst zu ein paar Spielchen verleiten und forderte ihn auf ihre Vorlieben selbst herauszufinden*
*ihr Lächeln wurde nur noch ein wenig breiter als er anmerkte, dass ein Spieler den anderen erkannte*
Oh, wenn mir etwas zusagt, werden sie das wissen. Glauben Sie mir!
*würde selbstverständlich weiter Informationen über ihn einholen, genauso wie er über sie*
*kehrte sehr gut hinter sich, wusste jedoch nicht, dass ihr Ex-Partner bereits Teil der Wicked war*
Nun, ich denke wir sind uns einig!
*nahm den letzten Schluck aus ihrer Tasse und stellte sie ordentlich auf dem Tisch ab*
*stand auf*
Auf bald. Mr. Leone. Vielen Dank für ihre Mühe und die Annehmlichkeiten.
*sie nickte den Speisen auf dem Tisch zu, verschwand dann auf demselben Weg, den sie gekommen war*