ein Abend vor ca. 28 Jahren

Der Lakai blickte durch die Scheibe in den Raum hinein, in dem sich das Ehepaar befand und nickte zufrieden. In der Hand hielt er einen Stift, ein Klemmbrett befand sich in der anderen.
Er trug etwas in eine Liste ein, wandte sich dann ab und der nächsten Türe zu, aus der ihm zwei weitere Lakaien entgegenkamen. Zwischen ihnen lief ein kleiner Junge, kaum älter als vier Jahre, der einen der Männer an der Hand hielt und schweigend zu ihm aufsah. Hinter der Scheibe waren seine Eltern noch immer zu sehen. Kein Winken, kein Versuch ihnen zu folgen. Man hatte ihm beigebracht, dass er ab heute hierbleiben würde.
Die Türe öffnete sich und der Vater des Jungen trat zu ihm hinaus. Noch einmal wechselten die beiden Männer einige wenige Worte miteinander, ehe der Mann ihm zum Abschied die Hand reichte. Der Lakai erwiderte den festen Händedruck mit einem zufriedenen Lächeln, dann wandte sich der Vater ab und kehrte zu seiner Frau zurück.
Mit nichtssagendem Gesichtsausdruck beobachtete der Lakai, wie einer der Männer den Jungen mit sich nahm, während der andere ihm einige Unterlagen reichte. Ein kurzer Blick darauf genügte. Gesund. Keine Auffälligkeiten. Geeignet.
Ein erneutes Nicken, dann wandten sich die schwarz gekleideten Männer ab. Der Lakai blickte auf seine Liste hinab und setzte einen weiteren Haken hinter einen Namen, der schon bald keine Bedeutung mehr haben würde.
14. März 1997 – zwei Stück.
Ein zufriedenes Lächeln legte sich auf die Lippen des Mannes, als er das Klemmbrett unter den Arm klemmte und den anderen durch die langen Gänge des Komplexes folgte.

» Tegan kann sich nicht erinnern, was genau in seinen ersten Jahren passierte oder wer die Menschen waren, die ihn in diese Welt setzten. Eine Mutter muss es gegeben haben, ebenso einen Vater. Gesichter? Namen? Vielleicht hatte er sie einmal gekannt, doch heute ist davon nichts mehr übrig. Doch welchen Unterschied macht das schon?
Tegan. Ob das wirklich sein Name ist? Oder hatte er ihn sich ebenfalls ausgedacht, wie den Nachnamen mit dem er sich vorstellt, wenn er draußen unterwegs ist?
Malebranche. Böse Klingen.
Wie es dazu kam, dass der blonde Mann im Alter von gerade einmal vier Jahren in die Obhut eines Lakaien gegeben wurde, ist nicht bekannt. Zumindest hat man ihm niemals erzählt, wer seine Eltern waren oder warum sie ihren Sohn freiwillig in die Hände dieser Männer gaben; noch macht es für ihn einen Unterschied? Es zählt nur, was er weiß.

In einem unterirdischen Komplex in Boston, USA, aufgewachsen und zum Krieger ausgebildet verbrachte er die meiste Zeit seines Lebens mit denselben Leuten und an demselben Ort. Dieser tödliche Mann hatte vielleicht einmal einen Namen gehabt, wie der Rest seiner „Brüder“, doch mit dem Eintritt in das Programm verlor dieser jegliche Bedeutung. Von diesem Zeitpunkt an antwortete er auf den Namen der Rolle, die er übernehmen sollte:
Hunter.
Dies wurde in den Jahren seiner Ausbildung zu seinem Rufnamen, wenn man so etwas brauchte. Denn den Mann, der diese Jungen zu seinen Soldaten machte, interessierte es nicht ob sie einen Namen hatten oder nicht – vielmehr machte es die Austauschbarkeit untereinander einfacher. Und es unterdrückte Individualität.
Seit seiner Kindheit wurde Tegan für seine Rolle ausgebildet und trainiert. Er wurde zu einem perfekten Soldaten, hoch qualifiziert im Nahkampf, mit Sprengstoffen und Waffen mehrerer Art. Gehorsam, Disziplin und die Kontrolle der eigenen Gefühle gehörten ebenso zu seiner Ausbildung wie der Umgang mit einer Waffe. Über die Pläne des Mannes, der dies alles leitete, wurde nicht gesprochen; und es fragte auch niemand danach. *Was würde es auch anderes bringen als Schmerz?*
Ihm zugewiesen war einer der sogenannten Lakaien, ein Scherge des Mannes, der diese Jungen und Andere zu seinen absoluten Dienern erziehen ließ. Es war eine Absicherung, denn Sklaven die gefangen wurden, sind niemals so loyal wie jemand, der nichts anderes kennt als das was Du ihm zugestehst. Absolute Loyalität und Drill bestimmten den Werdegang des Mannes, der von allen nur Hunter genannt wird.
Dass es sich bei all dem hier um ein streng geheimes, privat finanziertes paramilitärisches Programm handelte, wusste wohl kaum jemand, außer einigen wenigen Geschäftsmännern, die darin involviert waren. Männer mit eindeutig zu viel Geld und den richtigen Kontakten, die dieselben Vorstellungen teilten und glaubten, sich auf eine Welt vorbereiten zu müssen, die irgendwann nicht mehr dieselbe sein würde. Einige von ihnen gaben ihre eigenen Kinder dafür her, andere investierten ihr Geld und wieder andere sicherten sich bereits frühzeitig einen der Krieger, die aus diesem Programm hervorgehen sollten.

Als im Jahr 2010 die Apokalypse ausbrach, schien sich zu bestätigen, worauf die Männer hinter dem Programm all die Jahre gewartet hatten. Anfangs war jedoch auch für sie nicht abzusehen, welches Ausmaß die Seuche annehmen würde. Erst als Wochen vergingen, Städte fielen und immer deutlicher wurde, dass die alte Welt wohl nicht zurückkehren würde, begann man zu handeln. Das Programm wurde aufgelöst und die Soldaten oder „Schatten“, wie man sie aufgrund ihrer meist schweigsamen Art und der Angewohnheit im Hintergrund zu bleiben nannte, wurden an ihre Bestimmungsorte verlegt. Zumindest jene, die längst einem der beteiligten Männer versprochen und verkauft worden waren.
Hunter war zu diesem Zeitpunkt gerade einmal 16 Jahre alt und damit einer der Jüngeren unter ihnen. Seine Ausbildung war noch nicht vollständig beendet, doch danach fragte nun niemand mehr. Die Welt brannte und für weitere Jahre hinter den sicheren Mauern des Komplexes blieb keine Zeit. Gemeinsam mit einigen der anderen Krieger wurde er aus Boston fortgebracht und einem der Lakaien übergeben, dessen Aufgabe es war, seine Schützlinge trotz des immer größer werdenden Chaos dorthin zu bringen, wo sie längst erwartet wurden.
Einer jener Männer, der bereits vor dem Ausbruch sein Geld in das Programm investiert und sich gleich mehrere der ausgebildeten Krieger gesichert hatte, war Frances Miller. Es dauerte einige Zeit, bis der Lakai mit Hunter und den anderen ihr Ziel erreichte, denn aus einer einfachen Reise war längst ein Kampf durch eine Welt geworden, in der nichts mehr so funktionierte wie zuvor. Als sie schließlich ankamen, hatte die Apokalypse längst begonnen und Frances bekam seine versprochenen Soldaten – wenn auch früher und jünger, als ursprünglich vorgesehen.

Seitdem befand sich Hunter oberirdisch in dessen Dienst, gemeinsam mit den anderen ausgebildeten Soldaten und erfüllte dort seinen Zweck. Was seiner Ausbildung noch fehlte, lernte er nun nicht mehr innerhalb eines abgeschotteten Komplexes. Frances und seine Leute trainierten die jungen Krieger weiter, doch vor allem war es die neue Welt selbst, die aus Theorie endgültig Praxis machte.

Es war das Jahr 2018, als die Menschenhändler, als welche man Frances und seine Leute wohl benennen musste, sich nach der Ermordung ihres Anführers gegenseitig zerstörten. Ohne Frances versank die manipulierte Sektengemeinschaft im Chaos und verlor die Kontrolle über ihre Gefangenen. Ein Krieg zwischen Sklaven und Sektenmitgliedern brach aus, an dessen Ende von Dawn Rising nicht mehr viel übrig war.
Hunter gehörte zu jenen, die blieben. Während ehemalige Gefangene ihre neu gewonnene Freiheit nutzten und andere Mitglieder der Sekte sich zerstreuten, schloss er sich keinem von ihnen an. Wohin hätte er auch gehen sollen? Freiheit war ein Konzept, mit dem der Krieger wenig anzufangen wusste und ein Leben ohne Befehle hatte man ihm niemals beigebracht.
Fast zur selben Zeit öffneten sich die Tore des Bunkers direkt unter ihnen, in dem Brian Daniels und die anderen Mitglieder der Heavens Paradise die vergangenen acht Jahre verbracht hatten. Eine Krankheit hatte sie gezwungen ihr sicheres Versteck zu verlassen und was sie oberhalb vorfanden, war eine beinahe verlassene Siedlung, die es wieder aufzubauen galt.
Hunter schloss sich den neuen Bewohnern an. Seine Überraschung über die Menschen, die all die Jahre direkt unter ihnen gelebt hatten, war sicherlich groß, doch Hunter war dazu erzogen – ja man könnte sagen ‚geschaffen worden‘ – keine Fragen zu stellen und einen Wechsel zu akzeptieren. Frances war fort, die alte Ordnung zusammengebrochen und an ihre Stelle trat eine neue. Für den Krieger änderte sich damit weniger, als man vielleicht erwarten würde.
Seit diesem Zeitpunkt befindet er sich in der Heavens Paradise, wo er seinen Platz bei der Wache fand und weiterhin das tat, wofür er sein gesamtes Leben ausgebildet worden war.

2021 – ein Jahr der Veränderung. Ende des Jahres schlossen sich Negan und die Heavens Paradise zusammen, um gegen das Shoreham Cottage und dessen Verbündete vorzugehen. Bei den folgenden Auseinandersetzungen wurde ein Kind der Anarchy Riders entführt und in die Heavens Paradise gebracht. Dass dieses gesucht werden würde stand außer Frage und war zu erwarten, doch als sich vier Neulinge der Paradise anschlossen und sich später herausstellte, dass diese zu dem entführten Teenager gehörten, war das Chaos bereits angerichtet.
Unter ihnen befanden sich Damon Pierce und Duo Maxwell, wobei Letzterer Tegan bei der Wache an die Seite gestellt wurde. Hunter sollte den Neuling einarbeiten, ihn im Auge behalten und dafür sorgen, dass dieser seinen Platz innerhalb der Kolonie fand. Eine Aufgabe wie jede andere, wäre Duo nicht ein sympathisches Plappermaul gewesen, das offenbar wenig davon hielt, dem schweigsamen Krieger die Sache einfach zu machen. Er flirtete, neckte und suchte immer wieder Tegan's Nähe; und während Hunter anfangs nicht einmal so recht verstand, was der andere Mann eigentlich von ihm wollte, begann es zwischen den beiden zu knistern.

Als die vier schließlich aufflogen und ein Exempel an ihnen statuiert wurde, indem Brandon Murdock vor den Augen der anderen hingerichtet wurde, änderte sich etwas. Duo, der mit Brandon nicht nur einen Freund, sondern seinen Partner verloren hatte, war vollkommen aus der Bahn geworfen und ausgerechnet Hunter war es, dessen Nähe er in dieser Zeit immer häufiger suchte. Aus dem harmlosen Flirten wurde mehr und aus einem Gefühl, das Tegan zunächst weder verstand noch verstehen wollte, etwas, das sich nicht länger einfach unterdrücken ließ. Denn Tegan, so viel musste er sich in späteren Tagen eingestehen, ließ den Asiaten in sein Leben, nachdem dieser sich einen Weg zu seinem Herzen gesucht hatte und begann mehr für den Mann zu empfinden als er sollte. Zum ersten Mal funktionierte nicht mehr, was man ihm seit seiner Kindheit beigebracht hatte. Gefühle ließen sich nicht mit einem Befehl abstellen, nicht wegtrainieren und Duo Maxwell schon gar nicht einfach aus seinen Gedanken verbannen.
Doch was für Tegan die erste wirkliche Verliebtheit seines Lebens war, sollte nicht für immer bleiben. Duo kehrte schließlich in seine ursprüngliche Kolonie zurück, während Hunter in der Heavens Paradise blieb. Ihre Wege trennten sich, auch wenn sie sich in den folgenden Jahren immer wieder begegneten. Aus der Nähe von damals wurde etwas, das wohl irgendwo zwischen Freundschaft und einer Erinnerung lag, die keiner von beiden ganz vergessen hatte. Duo flirtete noch immer, manchmal fiel sogar ein Kuss; mehr wurde daraus jedoch nicht mehr.
Für Tegan waren diese Begegnungen leichter gesagt als vergessen. Vielleicht hatte Duo seinen Platz in dessen Leben längst gefunden, doch jedes Wiedersehen brachte etwas von damals zurück und warf den Krieger für einige Tage, manchmal Wochen, wieder aus seiner gewohnten Bahn. Nicht genug, um sein Leben anzuhalten, aber genug, um ihn daran zu erinnern, dass Hunter vielleicht doch nicht so gefühllos war, wie man ihn einst hatte machen wollen.

2024 sollte schließlich auch die Heavens Paradise selbst noch einmal auf eine harte Probe stellen. Adam Miller und der Second Dawn griffen zu Anfang August die Kolonie mit Hilfe einer angeheuerten Söldnergruppe an und schafften es, die oberirdische Siedlung für ganze drei Monate unter ihre Kontrolle zu bringen. Der Bunker blieb ihnen verwehrt, während jene, denen die Flucht gelungen war, bei den verbündeten Kolonien um Hilfe baten. Erst mit Unterstützung des Shoreham Cottage, der Anarchy Rider und New Oceanside gelang es ihnen schließlich, die Heavens Paradise zurückzuerobern und Adam und seine Leute gegen Ende Oktober zu vertreiben.
Für Hunter bedeutete das vor allem eines: weitermachen. Die Schäden mussten beseitigt, die Mauern wieder gesichert und die Kolonie erneut aufgebaut werden. Er kehrte auf seinen Platz bei der Wache zurück und damit in den Alltag, den er kannte. Die Jahre hatten einiges verändert, vielleicht sogar mehr als der Krieger selbst sich eingestehen würde, doch eines war geblieben: Die Heavens Paradise war sein Zuhause und Hunter hatte nicht vor, dieses zu verlassen.

Beinahe vorsichtig kehrte bald darauf wieder Ruhe in der Kolonie ein und das Leben innerhalb der Mauern hatte sich daraufhin im Dezember 2024 bereits wieder eingespielt. Hunter ging seinen Aufgaben nach und alles schien seinen gewohnten Gang zu nehmen.
Doch Gewohnheiten haben die unangenehme Eigenschaft genau dann ins Wanken zu geraten, wenn man am wenigsten damit rechnet.
Wohin das alles führen wird? Das steht noch in den Sternen und wird sich zeigen, gewiss ist nur, dass nichts gewiss ist. Und vielleicht steht dem Krieger noch einiges mehr an Chaos, Gefühlen und weitreichenden Entscheidungen bevor, als er im Augenblick auch nur ahnen könnte.